Le village
La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries (en occitan La Vacariá e Sant Martin de Castrias) est un village remarquable du plateau du Larzac. La commune bénéficie d’un atout majeur de par sa situation géographique ancrée sur le patrimoine mondial de L’UNESCO.
Elle provient de l’union en 1832 des deux anciennes communes de La Vacquerie et de Saint-Martin-de-Castries.
La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries est une commune rurale qui compte 210 habitants en 2024, après avoir connu un pic de population de 765 habitants en 1846. Ses habitants sont appelés les Vacquerois ou Vacqueroises.
Le Centre Ressources du Patrimoine dans le cadre de la Charte Lodévois-Larzac, a recensé en 2007, des éléments de connaissance du patrimoine de la commune. Cet ouvrage de 300 pages rassemble des renseignements précis, des illustrations utiles, des témoignages, des observations de terrains, ….
Géographie
La commune de La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries est située sur le plateau calcaire du Causse du Larzac, entre le Cirque de Navacelles, Saint-Guilhem-le-Désert et Lodève.
Accès
On peut accéder à la Vacquerie par 3 routes, la D25 venant de Saint-Pierre-de-la-Fage, par la même route mais dans l’autre sens donc via Saint-Maurice Navacelles, et pour finir depuis Saint-Guilhem-le-Désert via le col du vent.
Une variante du sentier de grande randonnée « Chemin de Saint-Guilhem-le-Désert » traverse le village.
Pour vous déplacer ou venir à La Vacquerie, La Draille organisée par Hérault Transports, est à votre disposition. La ligne qui dessert La Vacquerie est la 698.B.
Origine
Le mot Vacquerie vient de vaccaria : lieu où paissent les vaches, terre inculte livrée au pâturage. Il dérive du latin classique vacca auquel le suffixe -aria a été combiné.
En 1832, la commune prend le nom de La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries.
Préhistoire et Antiquité
De nombreux dolmens, tumulus, menhirs et cavités sépulcrales témoignent d’une démographie particulièrement développée au Néolithique final. L’aven de Saint-Martin d’Azirou présente des restes de construction, du matériel lithique typique du Rodézien ainsi que de la céramique. Dans la grotte sépulcrale de Maurous, explorée par le chanoine Joseph Giry, furent découverts neuf grands vases funéraires datant de l’ âge du bronze, exposés aujourd’hui au Musée de Lodève. Le grand dolmen de Ferrussac fut aussi utilisé comme sépulture collective.
Des « grottes-citernes » servaient à récupérer l’eau au chalcolithique et à l’ âge du bronze. On trouve des traces d’habitat et d’enceintes datant de l’âge du cuivre sur les sites de Saint-Martin d’Azirou, Montsaloux, La Trivalle, Sablières et la Vernède et des vestiges de villas romaines et de trois voies antiques au lieu-dit la Trivalle.
Curiosités (village et environs)
L’église Notre Dame : l’édifice est référencé dans la base Mérimée ainsi qu’à l’inventaire général région Occitanie.
Elle a été créée en 1248 par l’évêque Guilhem de Cazouls. Elle a été dédiée à la Bienheureuse Vierge Marie.
- Sur l’esplanade, monument moderne érigée avec les restes du tronc de l’orme de Sully initialement installé sur la place du village.
- Un beau calvaire à l’entrée du village côté Nord.
- Vestiges du moulin à vent des Brésilliers qui figure sur le cadastre napoléonien. (📄 consulter le document, cliquer ici)
- Dolmen de Costa Caoude, route de Soulagets.
- L’ébauche de l’Homme Primitif de Paul Dardé, sur la route de Soulagets.
- Dolmen de Ferrussac sur la route du Coulet.
- Bergerie de Tédenat en pierre sèche ; de là, vous aurez une belle vue panoramique sur le Causse, les Cévennes et la plaine qui descend vers le littoral
- Aven Grotte de Vitalis, à proximité de la Bergerie de Tédenat qui abritait jadis une cave à fromages. (📄 consulter le document, cliquer ici)
- Le prieuré de Saint-Martin-de-Castries qui fut une dépendance de l’ abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, date du XIIe siècle. Son église, dont les ruines ont été restaurées en 2005, est la plus ancienne sur le plateau du Larzac. Les fouilles programmées de 2002 à 2006 sur le site ont révélé les vestiges d’un habitat d’époque carolingienne.
- Site de Cantercel, lieu d’expérimentation en architecture organique.
- Les avens : l’un des plus profonds est l’aven Barnabé (-311 m).
- La source du Goutal qui a servi à abreuver les alentours durant bien longtemps . Jusque dans les années 1970, elle constituait une des principales ressources en eau de la commune.
- Chemin de St Guilhem le Désert : randonnée pédestre de 240 Kms reliant le Mont Aubrac en Lozère à St Guilhem avec un passage sur la commune.
- Le prieuré de Saint-Martin-de-Castries qui fut une dépendance de l’ abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert, date du XIIe siècle. Son église, dont les ruines ont été restaurées en 2005, est la plus ancienne sur le plateau du Larzac. Les fouilles programmées de 2002 à 2006 sur le site ont révélé les vestiges d’un habitat d’époque carolingienne. (📄 consulter le document, cliquer ici)
La Maison dite « Du Bailly » sur la place du village montre une porte sculptée et une galerie du XVIIe siècle.
Animations dans le village
- Début d’année, fête de la soupe
- Fête du village, week-end suivant le 14 juillet
- 15 août : foire agricole
- Tous les dimanches de juillet et août, fin d’après-midi, marché de pays
Son blasonnement
De gueules à une vache d’argent cornée, colletée, clarinée et sabotée d’azur, au chef cousu de sable chargé de deux croisettes d’argent, et à une crosse épiscopale d’or posée en pal passant derrière la vache et brochant sur le chef.